Les lémuriens n’existent qu’à Madagascar. Ils ont évolué en plusieurs espèces à l’abri de tout prédateur depuis la séparation de Madagascar du continent Africain. On dénombre aujourd’hui 63 espèces et continue à en découvrir. Elles sont toutes menacées d’extinction et 15 espèces ont déjà disparues à cause de la chasse et de la déforestation. Le plus grand des lémuriens qui ait jamais existé était l’Archaeoindris : il pesait entre 160 et 200kg et s’est éteint il y a quelques 2000 ans lorsque les premiers hommes s’installèrent à Madagascar.
Les lémuriens sont pour la plupart végétariens, se nourrissant de fruits et feuilles. Certaines espèces sont nocturnes, d’autres diurnes mais tous passent la majeure partie de leur temps dans les arbres. Ils utilisent leurs voix, pattes et odorat pour communiquer entre eux. On les trouve aussi bien dans les forêts côtières et d’altitude que dans les régions arides du Sud malgache.
Le mot « lémurien » vient du latin « lemures » qui signifie « esprits de la nuit ». On les aurait appelés ainsi à cause des espèces nocturnes dont les yeux brillent dans le noir.
Les lémuriens du Palmarium, réserve voisine du Bushhouse
Parmi les lémuriens les plus communément observés dans la Réserve du Palmarium : l’Indri Indri, le Propithèque de Verreaux, le Vari Noir et Blanc, le Vari Roux, le Maki Macaco, l’Hapalémur Gris, le Microcèbe Roux, le Maki à Couronne et le Maki à Ventre roux.
Indri Indri – Indri Indri Variegatus
L’Indri Indri, reconnaissable à son pelage noir et blanc et l’absence de longue queue, est le plus grand des lémuriens existant (poids entre 7 et 10kg / hauteur : 70 cm environ). Il vit exclusivement dans les forêts de l’Est malgache, en petits groupes de deux à cinq. Les femelles sont dominantes sur les mâles. Les Indris, diurnes, ont un cri caractéristique, semblable à une plainte traînante qu’ils poussent dès l’aube pour marquer leur territoire. Ils sont strictement végétariens, se nourrissant de feuilles, fleurs et fruits. Ils sautent d’arbre en arbre, en gardant une stature verticale.
Propithèque de verreaux ou sifaka Propithecus Verreauxi
Une de nos plus belle « peluches » : leur pelage est fourni, doux et laineux, presque entièrement blanc, excepté pour la tête, brune et noire. Ces lémuriens pèsent entre 3 à 5 kg, leur corps mesure environ 45cm et leur queue 55cm. Ils ont de toutes petites oreilles. Sociable, le sifaka vit en groupes de 2 à 12 individus, généralement menés par une femelle. Ils sont strictement végétariens, se nourrissant de feuilles, fleurs et fruits. Actifs de jour, bien que la plupart du temps complètement détendus, les bras (et pattes) en croix, ils dorment la nuit dans un nid faits de végétaux, très haut, au cime des arbres,. Ils sont particulièrement agiles et drôles à observer : comme l’Indri, ils conservent leur stature verticale lors de leurs sauts, ce qui donne l’impression une fraction de seconde qu’ils sont suspendus dans les airs, attachés à… rien. Sur terre, ils se déplacent en sautillant en appui sur les pattes arrières.
Vari Noir et Blanc – Varecia Variegata Variegata
Le Vari noir et blanc habite exclusivement dans les forêts tropicales humides de l’Est malgache. Il a une grande queue, aussi longue que son corps (environ 60cm). Sa tête, queue et ses pieds sont noirs alors que ses oreilles, sa collerette autour du visage et son ventre sont blancs. C’est une espèce diurne qui se nourrit de feuilles, graines, fruits et divers nectars. Généralement ils se prélassent au soleil au sommet des arbres toute la journée.
Maki Macaco – Lemur macaco
Ces lémuriens ne sont pas plus gros qu’un chat et pèsent environ 2 à 3kg. Les mâles sont complètement noirs, les femelles sont plus claires avec des touffes blanches au niveau des oreilles. Ils vivent en petits groupes, menés par des femelles. Ces makis sont actifs le jour mais aussi une partie de la nuit. Ils se nourrissent de graines, fruits, feuilles, fleurs et divers nectars.
Maki à Ventre roux – Lemur Rubriventer
Le Maki à Ventre roux habite les profondeurs des forêts tropicales humides de l’Est. Il ne pèse pas plus de 2kg et son corps mesure environ 40cm. Sa longue queue noire peut mesurer plus de 50cm. Leur poil est relativement long par rapport aux autres espèces, d’un brun châtain, qui cache complètement les oreilles. Le ventre des mâles est rouge foncé, celui des femelles blanc. Actifs de jour, ils vivent en petits groupes de 5 individus maximum, menés par des femelles. Ces dernières sont d’ailleurs prioritaires dans le partage de la nourriture. Leur régime alimentaire varie selon les saisons et est très diversifié : 67 espèces de plantes différentes et petits invertébrés au menu.
Maki à Couronne – Lemur Coronatus
Les makis à couronne vivent dans les forêts sèches et humides du Nord et Nord Est de Madagascar. Ils pèsent environ 2kg, leur corps mesure environ 34cm et leur queue 45cm. La majeure partie du corps est de couleur grise, les mâles ont sur la tête une couronne triangulaire noire et orange, les femelles une plus petite couronne entièrement orange. Ils sont actifs de l’aube au crépuscule mais font généralement une sieste de 4 heures en milieu de journée. Ils vivent dans des groupes d’une dizaine d’individus, menés par des femelles. Ces dernières choisissent leur mâles et sont prioritaires quant à la nourriture. Végétariens, ils mangent des fruits et feuilles. Vous les verrez peut être à terre, ramasser des fruits tombés. Durant la saison sèche, ils se regroupent aux point d’eau.
Hapalémur Gris – Hapalemur Griseus
On trouve communément ces lémuriens dans les forêts tropicales de l’Est. Ils pèsent moins d’un kilo et leur corps mesure entre 25 et 30cm, leur queue est légèrement plus longue. Comme son nom l’indique, leur pelage est gris ; la couleur varie en fonction de l’âge, allant du grisbrun au grisroux. Diurnes, ils vivent en petit groupes de six. L’Hapalémur Gris fait partie de la famille de lémuriens gros mangeurs de bambous (c’est le plus petit en taille de cette catégorie). Ils se nourrissent aussi de feuilles concentrées en silica et cyanide. ne famille d’Hapalémurs Gris ont élu domicile dans les jardins du Bush House, nous les avons baptisés les « Sugar Babies ».
Microcèbe Roux – Microcebus Rufus
Les microcèbes sont les plus petits primates du monde. Le Microcèbe Roux vit dans les forêts tropicales orientales. Il est à peine plus gros qu’une souris : quelques 50g et d’une longueur de la tête au bout de la queue de 30cm seulement. Son pelage est brun roux ou brun clair mais son ventre de couleur crème. Nocturne, dormant dans des cavités d’arbres le jour, il est assez difficile à apercevoir. Son régime alimentaire varie selon les saisons et est composé de fruits, feuilles, fleurs, divers nectars, insectes et de gomme de l’écorce des arbres. Leurs sauts sont impressionnants par rapport à leur taille : ils sont capables de faire des sauts de 3m de longueur !
